30 juillet : Parc national de la Mauricie

On se lève très tôt ce matin pour être le plus tôt possible au parc de la Mauricie. Au programme : canot sur le lac Wapizagonke et randonnée jusqu'aux chutes Waber, en plein cœur du parc.
Le petit-déjeuner est... dans le frigo! Suffit de se servir! Produits locaux et/ou faits maison (Tom a usé et abusé du caramel...), diversifiés (différentes sortes de pain, confitures...), salé, sucré. On a tout le matériel pour faire chauffer, griller, cuire... Le couple qui occupe le gîte avec nous est encore au lit. Nous mangeons donc seuls.

Le parc national de la Mauricie a deux entrées, une à St-Jean des Piles, l'autre à St-Mathieu du Parc. Nous ne sommes qu'à une dizaine de kilomètres de l'entrée. Comme dans tous les parcs faits jusqu'à maintenant, il faut s'acquitter d'un droit d'entrée (7.8 cad). Ensuite, nous roulons pendant 30 min dans le parc pour rejoindre le centre de location de canots du lac Wapizagonke. La location coûte 40cad à la journée. Outre le canot, le centre fournit les gilets de sauvetage et un kit de secours. Il faut également fournir une pièce d'identité au moment de la location. Cela fonctionne selon le principe du premier arrivé, premier servi. Il est donc préférable d'arriver assez tôt.

Normalement, la promenade jusqu'aux chutes Waber doit prendre 1h de canot à l'aller, 1h de marche jusqu'aux chutes, 1h de marche retour, puis 1h de canot. Soit 4h. Normalement.
La traversée du lac Wapizagonke est beaucoup plus longue que prévue. Nous n'avançons pas. Le canot ne va pas droit. Il est vrai que l'on est à contre-courant et qu'en prime, on a le vent de face, mais quand même. On donne tout ce qu'on a pour avancer, mais rien n'y fait. Bizarre. On perd du temps aussi lors du passage des hautes herbes. On croyait s'être planté de chemin mais non, il faut bien descendre du canot pour passer ce banc de sable herbeux, puis on accède à l'autre bassin du lac Wapizagonke qui est immense. Étonnamment, l'eau est très chaude. C'est au bout de 2h30 de canotage effréné que nous atteignons le début du sentier pour les chutes!!! 

Lac Wapizagonke

Là, on abandonne le canot pour quelques heures et on prend le sentier. La randonnée est vraiment facile. On commence par monter un peu, pour avoir un point de vu splendide sur le lac Wapizagonke. Puis on longe sur du plat divers petits lacs. En moins d'1h, nous arrivons aux chutes Waber, très belles. Surtout, vu qu'on est partis tôt, il n'y a pas grand monde. Cela aurait pu être parfait si on n'avait pas subi les attaques des hordes de maringouins. Tom se fait littéralement bouffer alors qu'on se pulvérise de produit toxique à base de DEET. Rien ne les arrête ces bestioles. 

Le retour sera un peu plus agréable, et surtout, nous parviendrons à faire avancer notre canot. Belle journée, mais usante, épuisante. On n'a plus de bras, ni de dos.
Le soir, pas de ponton flottant sur lac Gareau! On préfère aller manger au restaurant à St-Mathieu : le Toit rouge. On s'attendait à de la cuisine locale, typique. Pas du tout. Mais ma pizza taille "petite" est faite maison (et surtout pas petite!). On ne tardera pas à dormir ce soir là.